Institut Kesehatan Nasional AS (NIH) secara resmi mencabut larangan kontroversial yang membatasi para ilmuwannya menghadiri konferensi dan pertemuan—sebuah langkah yang diperkirakan akan berdampak signifikan terhadap perjalanan dan kolaborasi ilmiah domestik dan internasional.

Menurut pernyataan yang dikonfirmasi oleh juru bicara Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (HHS) untuk Reuters, pembatasan perjalanan dicabut efektif 10 April, 2025, yang memungkinkan para peneliti NIH untuk melanjutkan perjalanan resmi sesuai dengan prosedur persetujuan internal standar di masing-masing dari 27 institut dan pusat NIH.

Larangan perjalanan awal, yang tidak didokumentasikan secara resmi tetapi dikomunikasikan secara lisan di beberapa pusat NIH, melarang para ilmuwan untuk berpartisipasi dalam konferensi, lokakarya, dan pertemuan peneliti—bahkan jika acaranya gratis, lokal, atau jika perjalanannya didanai sendiri dan dilakukan pada waktu pribadi. Pembatasan tersebut juga berlaku untuk pertemuan dengan penerima hibah eksternal dan merupakan bagian dari arahan yang lebih luas yang dikeluarkan selama Administrasi Trump, Termasuk Pembekuan perjalanan resmi selama 30 hari diuraikan dalam pedoman internal tertanggal Februari 26.

Bagi banyak orang di komunitas ilmiah, larangan tersebut bersifat membatasi dan melemahkan semangat. Ilmuwan NIH sangat bergantung pada konferensi ilmiah untuk berinteraksi dengan rekan sejawat global, menilai kemajuan penelitian yang didanai pemerintah federal, dan bertukar ide untuk kolaborasi di masa mendatang. Ketidakmampuan untuk bepergian tidak hanya mengganggu mobilitas ilmiah tetapi juga berdampak pada apa yang disebut banyak orang “wisata sains”—perjalanan terkait dengan pertukaran ilmiah, pelatihan, dan inovasi medis.

Departemen Luar Negeri AS (travel.state.gov) dan HHS.gov tidak mencantumkan pembatasan perjalanan domestik bagi pegawai federal dalam keadaan normal, tetapi arahan internal baru-baru ini telah menciptakan pembekuan tidak resmi. Banyak yang khawatir hal ini pada akhirnya dapat menghambat kolaborasi internasional, mengurangi kepemimpinan ilmiah AS, dan membatasi visibilitas NIH di pertemuan puncak medis dan ilmiah global.

Dr Josh Fessel, mantan Direktur Kantor Kedokteran Translasional NIH, menyatakan kekhawatiran tentang dampak jangka panjangnya. “Konferensi adalah tempat Anda dapat mendengar dan menyajikan sains terbaru dan mutakhir. Tidak adanya ilmuwan NIH yang hadir tidak hanya menurunkan moral komunitas ilmiah tetapi juga pasien dan keluarga yang memandang NIH sebagai pemimpin,” katanya kepada Reuters.

Sementara partisipasi virtual secara teknis tetap diizinkan, banyak acara tidak menyediakan akses online yang komprehensif. Kehadiran langsung sering kali memungkinkan diskusi waktu nyata dan akses ke penelitian yang belum dipublikasikan—komponen penting untuk inovasi berkelanjutan dan pengawasan hibah.

Pembalikan kebijakan tersebut mengembalikan hak istimewa perjalanan bagi staf NIH, tetapi kekhawatiran tentang potensi pembekuan di masa mendatang tetap ada. Seorang ilmuwan NIH mengatakan kepada Reuters, "Saya mendengar larangan tersebut dicabut, tetapi saya masih ingin melihatnya tertulis." Kurangnya dokumentasi formal telah memicu skeptisisme di kalangan peneliti NIH.

Untuk saat ini, pemulihan hak perjalanan diharapkan menghidupkan kembali pertukaran ilmiah, meningkatkan representasi AS di acara penelitian global, dan meningkatkan moral di seluruh komunitas NIH. Hal ini juga memungkinkan perencanaan untuk acara ilmiah internasional—yang banyak di antaranya bergantung pada partisipasi dari lembaga AS untuk kredibilitas, diskusi pendanaan, dan pengembangan kebijakan.