Perjalanan backpacking sederhana berubah menjadi mimpi buruk ketika seorang turis Inggris dibelenggu, dikurung, dan ditahan selama 19 hari di fasilitas penahanan imigrasi AS—atas apa yang diklaim oleh pihak berwenang sebagai pelanggaran visa turis. Episode mengerikan itu telah memicu gelombang peringatan perjalanan yang direvisi dari pemerintah di seluruh dunia dan memicu badai kemarahan atas meningkatnya kebijakan penegakan hukum perbatasan Amerika Serikat.

Apa yang seharusnya menjadi perjalanan penjelajahan di seluruh Amerika Utara berubah menjadi kisah peringatan tentang penegakan hukum imigrasi yang ekstrem. Setelah ditolak masuk ke Kanada dari Negara Bagian Washington, pelancong tersebut dikirim kembali ke tanah AS—hanya untuk dituduh melanggar ketentuan visa karena melakukan pekerjaan rumah tangga dasar dengan imbalan akomodasi.

Pihak berwenang AS melabeli pengunjung tersebut sebagai "alien ilegal", menangkap orang tersebut di tempat, dan menempatkannya dalam tahanan Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai (ICE). Selama hampir tiga minggu, turis tersebut tetap berada di fasilitas penahanan—diborgol, dikurung di asrama bersama para pencari suaka, dan benar-benar terputus dari kehidupan yang mereka tinggalkan.

Dari Turis Menjadi Tahanan dalam Hitungan Jam

Kisah ini bermula dengan niat baik untuk tinggal di Portland, Oregon, tempat pelancong tersebut tinggal sementara dengan keluarga angkat setempat. Sebagai imbalan atas kamar dan makan, pelancong tersebut membantu mengerjakan pekerjaan rumah tangga. Namun, saat mencoba masuk kembali ke Amerika Serikat dari perbatasan Kanada, agen AS menandai pengaturan tersebut sebagai "pekerjaan yang tidak sah."

Enam jam interogasi pun dilakukan. Sebuah transkrip merangkum pernyataan yang dibuat selama interogasi—salah satunya yang menggambarkan aktivitas pengunjung sebagai "pekerjaan sebagai ganti akomodasi." Lelah, kewalahan, dan terisolasi, pelancong itu menandatangani dokumen tersebut. Tanda tangan itu akan segera menjadi dasar penangkapan dan penahanan.

Dipindahkan ke Pusat Penahanan Tacoma Northwest di Washington, pengunjung tersebut memasuki kenyataan yang jarang dibayangkan oleh wisatawan: kondisi seperti penjara, borgol logam, dan hilangnya kebebasan sepenuhnya. Orang tersebut ditahan selama 19 hari sebelum akhirnya dibebaskan setelah intervensi dari luar dan perhatian publik.

Dampak Global: Pemerintah Memperbarui Peringatan Perjalanan

Cobaan berat yang mengejutkan ini bukanlah peristiwa yang berdiri sendiri—ini mencerminkan sikap imigrasi yang semakin agresif yang menjerat para pelancong di seluruh dunia. Sebagai tanggapan langsung, Inggris mengeluarkan panduan perjalanan terbaru yang memperingatkan tentang potensi penangkapan atau penahanan jika pengunjung melanggar, atau bahkan dianggap melanggar, peraturan masuk AS.

Kanada segera mengikuti langkah tersebut. Peringatannya kini memperingatkan bahwa petugas patroli perbatasan AS memiliki "kewenangan yang sangat besar" dalam menentukan siapa yang boleh masuk, dan dapat melakukan pemeriksaan yang invasif—termasuk penggeledahan perangkat pribadi seperti telepon pintar dan laptop. Pengunjung disarankan untuk bersikap transparan, patuh, dan siap untuk diinterogasi lebih lama.

Jerman, Denmark, dan Finlandia telah menyuarakan sentimen serupa, mengingatkan warganya tentang meningkatnya penegakan visa dan kemungkinan risiko bagi pelancong yang rentan, terutama individu LGBTQ+ yang mungkin menghadapi pengawasan tambahan berdasarkan interpretasi kebijakan AS yang terus berkembang.

Negara Bertembok, Bukan Keset Selamat Datang

Insiden ini menggarisbawahi perubahan yang lebih besar dalam cara AS memperlakukan pengunjung asing. Undangan hangat yang pernah diberikan kepada wisatawan global kini digantikan oleh kecurigaan, kriminalisasi, dan, dalam beberapa kasus, pemenjaraan.

Yang mengejutkan adalah bahwa orang yang terlibat tidak ditemukan sedang melakukan pekerjaan berbayar atau pekerjaan formal. Namun, bahkan tindakan pertolongan kecil sebagai ganti tempat tinggal dianggap sebagai alasan penahanan. Konsekuensinya cepat, berat, dan sangat pribadi.

Kelompok hak asasi manusia telah mengecam meningkatnya militerisasi perbatasan AS, memperingatkan bahwa bahkan wisatawan dari sekutu dekat pun tidak lagi kebal terhadap taktik penegakan hukum yang agresif. Pakar hukum mengatakan bahwa kewenangan luas yang diberikan kepada agen perbatasan memberi ruang bagi hasil yang tidak konsisten, dan terkadang tidak adil.

Realitas Baru Pariwisata yang Suram

AS yang dulunya merupakan destinasi impian, kini dipertimbangkan kembali oleh para pelancong yang takut terjebak dalam perangkap hukum karena berbagai hal teknis. Industri perjalanan, yang masih dalam tahap pemulihan dari kerugian akibat pandemi, kini mungkin menghadapi krisis baru: pencegahan berbasis rasa takut. Para turis, backpacker, dan peserta pertukaran budaya mempertimbangkan kembali perjalanan mereka atau beralih ke destinasi dengan kebijakan yang lebih jelas dan lebih ramah.

Para ahli mengatakan bahwa efek berantai dapat meluas ke seluruh ekonomi pariwisata global. Forum daring, grup perjalanan media sosial, dan operator tur kini ramai dengan kekhawatiran tentang kategori visa, perlakuan di perbatasan, dan kisah-kisah mengerikan tentang penahanan. Ketidakpastian seputar aturan masuk AS telah menanam benih keraguan yang dapat mengubah perilaku perjalanan internasional selama bertahun-tahun mendatang.

Saran Global: Bepergian dengan Cerdas atau Jauhi

Pemerintah kini mendesak warganya untuk:

• Hindari asumsi:Setiap pertukaran jasa—bahkan kegiatan sukarela—dapat disalahartikan sebagai pekerjaan ilegal.
• Hubungi Kedutaan Besar AS:Sebelum bepergian, mintalah klarifikasi tertulis jika rencana Anda mencakup sesuatu di luar tamasya standar.
• Membawa dokumentasi: Bersiaplah untuk membuktikan rencana perjalanan, rencana akomodasi, dan kemandirian finansial Anda.
• Harapkan pencarian invasif:Ponsel, laptop, dan jejak digital makin sering ditinjau.
• Ketahui hak Anda:Namun pahamilah bahwa mereka mungkin tidak melindungi Anda di perbatasan.

Satu Perjalanan, Dampak Global

Pengalaman pelancong ini kini menjadi contoh penting tentang bagaimana penegakan hukum imigrasi yang keras dapat memengaruhi bahkan mereka yang tidak memiliki niat kriminal. Kunjungan singkat berubah menjadi 456 jam kurungan, trauma emosional, dan berita utama internasional—semuanya tentang interpretasi visa.

Pesannya jelas dan tegas: menyeberang ke AS bukan lagi langkah rutin dalam perjalanan global. Ini adalah langkah berisiko tinggi yang dapat menimbulkan konsekuensi serius—bahkan bagi warga negara sahabat.

Di dunia saat ini, penyeberangan perbatasan bukan lagi sekadar cap di paspor. Ini tentang siapa Anda, bagaimana Anda hidup, dan apakah petugas bea cukai setuju dengan versi kebenaran Anda.