Seorang turis Amerika telah ditangkap karena berani melanggar salah satu wilayah adat yang paling dilindungi dan terisolasi di dunia. Pada tanggal 29 Maret, orang tersebut secara ilegal pergi ke Pulau Sentinel Utara, bagian dari kepulauan Andaman dan Nicobar, rumah bagi suku Sentinel yang sangat terisolasi. Hukum India, yang dirancang untuk melindungi suku tersebut dari dunia luar, melarang siapa pun datang dalam jarak tiga mil dari pulau tersebut, termasuk untuk kegiatan yang tampaknya tidak berbahaya seperti memancing.

Tindakan sembrono itu telah memicu kekhawatiran, tidak hanya bagi keselamatan si penyusup tetapi juga bagi kelangsungan hidup Suku Sentinel sendiri. Survival International, sebuah organisasi yang mengadvokasi hak-hak masyarakat adat, telah menyuarakan keprihatinan yang mendesak tentang bahaya kontak semacam itu. Suku tersebut, yang tidak memiliki kekebalan terhadap penyakit umum seperti flu dan campak, rentan terhadap wabah dahsyat yang dapat memusnahkan seluruh komunitas mereka. Dengan adanya undang-undang yang ketat untuk mencegah kontak eksternal, pemerintah India mengerahkan Penjaga Pantai untuk berpatroli di perairan dan melindungi suku tersebut dari gangguan semacam itu.

Meskipun telah melakukan berbagai tindakan ini, turis tersebut tetap tiba di pulau tersebut, mencoba berkomunikasi dengan suku tersebut dengan meniup peluit dan merekam pertemuan tersebut dengan GoPro. Ia meninggalkan persembahan berupa kelapa dan sekaleng soda di pantai, sambil mengumpulkan pasir sebagai kenang-kenangan. Kepulangannya ke pulau terdekat disaksikan oleh seorang nelayan setempat, yang kemudian melaporkannya kepada pihak berwenang. Polisi segera menyita perahu karet, motor, telepon, dan kamera miliknya, dan memulai penyelidikan atas pelanggaran yang mengganggu tersebut.

Petualangan nekat ini bukanlah keputusan yang diambil secara tiba-tiba. Pihak berwenang mengungkapkan bahwa turis tersebut telah merencanakan kunjungan tersebut selama beberapa waktu, dan menyebutnya sebagai "petualangan." Departemen Luar Negeri AS telah mengakui penahanannya tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut, dengan alasan pertimbangan privasi. Namun, insiden tersebut menyoroti tren yang berkembang yang dipicu oleh media sosial – semakin menariknya destinasi terpencil yang belum terjamah, meskipun destinasi tersebut terlarang untuk dikunjungi karena alasan yang tepat.

Survival International tidak berbasa-basi dalam mengutuk tindakan turis tersebut, dan menggambarkannya sebagai "ceroboh dan bodoh." Organisasi tersebut menekankan bahwa tindakan tersebut tidak hanya membahayakan nyawa turis tersebut, tetapi juga membahayakan keberadaan Suku Sentinel, yang cara hidupnya bergantung pada upaya untuk tetap tidak tersentuh oleh dunia luar.

Ini bukan pertama kalinya orang luar mencoba mencapai Pulau Sentinel Utara. Pada tahun 2018, seorang misionaris Amerika terbunuh setelah ia melakukan upaya serupa untuk menghubungi suku tersebut, membawa hadiah, dan mencoba untuk terlibat. Ia tertembak oleh anak panah dan jasadnya ditinggalkan di pantai. Beberapa orang yang terlibat dalam memfasilitasi perjalanannya ditangkap, dan kematiannya yang tragis tetap menjadi pengingat yang jelas tentang bahaya melanggar isolasi suku tersebut.

Insiden terbaru ini menggarisbawahi kebutuhan mendesak akan perlindungan yang lebih kuat bagi suku-suku terpencil dan hak mereka untuk tetap tidak diganggu. Tindakan sembrono beberapa orang mengancam tidak hanya keselamatan mereka tetapi juga kelangsungan hidup masyarakat yang telah hidup dalam pengasingan selama berabad-abad, tidak ternoda oleh penyakit modern atau gangguan budaya. Seiring dunia menjadi lebih terhubung, garis antara petualangan dan eksploitasi terus kabur, dengan konsekuensi yang dapat menghancurkan bagi mereka yang tidak dapat membela diri.